Dimanche à minuit, des centaines de drapeaux des pays participants et des organisations internationales ont été mis en berne sur le site de l'Exposition universelle de Shanghai, à la clôture de l'événement qui a battu tous les records.

Les drapeaux avaient été hissés devant le pavillon Chine le 1er mai dernier, et ont flotté sur le site de 5,28 km2 pendant 184 jours.

Plus de 73 millions de visiteurs ont pu découvrir ce festival de cultures et techniques sur le thème « Meilleure ville, meilleure vie », à l'occasion de la plus grande exposition universelle organisée depuis la première Grande exposition de Londres en 1851.

Le drapeau du Bureau international des expositions (BIE) a été remis par Han Zheng, maire de Shanghai, et Hong Hao, directeur général du Bureau de coordination de l'Exposition universelle de Shanghai, à Letizia Moratti, maire de Milan, et Giuseppe Sala, président de l'Expo de Milan 2015.

L'Exposition de Shanghai a attiré 246 nations et organisations internationales, le plus grand nombre jamais enregistré. Le nombre de visiteurs a également battu un record historique.

Cette Expo détient le record de l'affluence quotidienne, obtenu le 16 octobre, lorsque 1,03 million de visiteurs se sont réunis sur le site.

Ces chiffres ont dépassé ceux de l'Exposition universelle d'Osaka en 1970, qui avait reçu 64,22 millions de visites, dont 844 000 en une seule journée.

Au cours des six mois qui viennent de s'écouler, le site a été un village global où l'on pouvait admirer de rares trésors culturels du monde entier et avoir un aperçu des diverses cultures à travers plus de 20 000 événements.

Mais aujourd'hui, les travaux vont commencer pour le démantèlement de plus de 200 pavillons étrangers et commerciaux, en accord avec les stipulations du BIE. Cinq structures resteront sur place : le pavillon Chine, le Centre culturel, le Centre de l'Expo, les pavillons thématiques et le Boulevard de l'Expo. Le site sera transformé en centre culturel, commercial et d'affaires.

Les pavillons du Royaume-Uni, de l'Arabie saoudite et de l'Allemagne ont reçu les médailles d'or du comité organisateur et du BIE.

Marco Fabio Lauretti, responsable du restaurant du pavillon italien, a confié son sentiment de tristesse à l'idée qu'il n'aurait peut-être plus l'occasion de participer à un événement de cette ampleur.

304 200 personnes ont visité le site le dernier jour, amenant le nombre total de visites à 73,08 millions.

Kevin Rudd, ministre australien des Affaires étrangères, a fermé les portes de son pavillon national après avoir dit au revoir aux derniers visiteurs. Le pavillon de Taiwan a tenu une cérémonie d'extinction des feux pour marquer sa clôture, tandis que celui de Singapour a érigé un arbre doré porte-bonheur devant son entrée pour permettre aux visiteurs d'y suspendre leurs vœux.

Durant le dernier défilé le long de Bocheng Road à midi, les artistes ont salué les visiteurs placés des deux côtés de la route. Beaucoup les ont salués en retour, dans un dernier adieu à l'Exposition universelle de Shanghai.